Красители определяются как колоранты, которые полностью растворяются в полимере при температурах переработки. Красители не растворяются в воде, но частично растворяются в некоторых органических растворителях, жирах и нефтепродуктах.
В полимерных изделиях, окрашенных пигментами, цветовой эффект достигается благодаря соотношению между поглощением, отражением и рассеянием света на поверхности кристаллических частиц пигмента (рис.а) в то время как в прозрачных окрашенных полимерных изделиях цветовой эффект возникает в результате определённого соотношения между поглощением и отражением (рис a. и b).
Рис. Различие оптических эффектов пигментов (а) и красителей (b) в окрашенном полимере
Обычно использование красителей ограничено прозрачными (аморфными) полимерами, например, ПС, ПММА, ПК и ПЭТФ в концентрации от 0,01 до 0,1% в зависимости от требуемой интенсивности окрашивания.